Ritualer er livsnødvendige
Vores liv består af ritualer. Tænk blot på julens mange traditioner. En forsker ved Aarhus Universitet har undersøgt, hvilken rolle ritualer spiller for at mindske vores angst og bekymringer.
”Ritualer spiller en vigtig rolle i vores liv. De hjælper os med at klare bekymringer og fungerer som en mekanisme, der giver os modstandsdygtighed,” siger lektor Dimitris Xygalatas. Han forsker i ritualer og hvordan de påvirker vores helbred.
Han har blandt andet dokumenteret, at vi udøver flere ritualer, når vi bliver udsat for ting, der bekymrer os. Her peger han på, at ritualer skal forstås som gentagende adfærd.
Han har for eksempel udsat deltagere for en stressende situation ved at bede dem om at udtænke en plan for håndtering af naturkatastrofer. Han fortalte dem, at planen skulle evalueres af eksperter.
Deltagerne oplevede stor stress ved opgaven, idet oversvømmelser og cykloner er seriøse trusler i Mauritius, hvor eksperimentet fandt sted.
Efter den stress-påførende opgave udførte halvdelen af deltagerne et sædvanligt religiøst ritual i det lokale tempel, mens den anden halvdel sad og slappede af i et ikke-religiøst miljø.
Opgaven havde stresset begge grupper af deltagere. Men dem der udførte det religiøse ritual oplevede større reduktion i både psykologisk og fysiologisk stress. Stressbelastningen blev målt ved puls og hjerterytme.
”Stress virker motiverende og kan hjælpe os med at fokusere på vores mål og at vi klarer vores udfordringer. Problemet er, når stress når over en vis grænse. Så holder stress op med at være gavnligt. Faktisk kan stress oven i købet blive farligt. Over tid kan effekten hobe sig op og belaste vores helbred, forværre de kognitive funktioner, immunsystemet og føre til hjerteproblemer,” forklarer han.
Det er netop her, han mener, ritualer er gavnlige. ”Ritualer giver hjernen en form for struktur, regelmæssighed og forudsigelighed. Det hjælper med at sænke stress”
Det seneste år har mange mennesker søgt til ritualer af forskellige slags for at finde ro. ”Ritualer har hjulpet os, lige så længe som der har været mennesker på planeten. De hjælper os også i dag,” afslutter Dimitris Xygalatas.
Det kan du gøre
Måske vil teksten her få dig til at tænke på ritualer og traditioner på en ny måde. De er ikke blot hyggelige. De er faktisk vigtige for vores helbred. Det gælder særligt i stressende situationer og svære tider.
Dimitris Xygalatas er ansat ved University of Connecticut og Aarhus Universitet. Studiet blev bragt i tidsskriftet Philosophical Transactions of the Royal Society. Oversættelse/redigering: Jakob Thomas, Magasinet Sundhed