1 ud af ti lider af socialfobi

”Vi vil alle gerne føle os elsket og accepteret”. Det er i et vist omfang, hvad der fører os til at søge og vedligeholde relationer og hjælper os til at udvikle vores personlighed. Men for personer med socialfobi kan relationerne til andre mennesker være særdeles vanskelige. De er bange for at indgå i fællesskaber, som for alle andre opfattes som hverdagsagtige”, siger Dr. Sabrina Fernandez, University of California, der fortæller, at ”det er rimelig nemt for personer, der ikke forstår eller oplever socialfobi, at ignorere dem, som lider af sygdommen og anse det for generthed”.

”Personer med socialfobi kan for eksempel synes, at det er ubehageligt at blive betragtet, mens de spiser, at skulle mødes med fremmede eller at skulle tale foran andre mennesker. De frygter, at andre vil tænke dårligt om dem”, siger Sabrina Fernandez, der er specialist i socialfobi.  

”De tænker: jeg er ikke lige så god, og hvis jeg begår en fejl, vil de afvise mig”, supplerer psykolog Carla Marie Manly. 

Carla Marie Manly tilføjer, at udefra set virker frygten ubegrundet. Derfor vælger personer med socialfobi at undgå sociale sammenkomster og situationer, der kan få dem til at føle dette ubehag. 

Carla Marie Manly gør det klart, at de fleste af os godt kan opleve en vis grad af nervøsitet i nogle sociale sammenhænge, for eksempel hvis vi skal holde en tale for en større forsamling eller står over for vores drømmeprins eller -prinsesse. Det får os dog ikke til at tilhøre de 10 procent af befolkningen, som lider af socialfobi.

Ved socialfobi er der typisk kraftige fysiske symptomer forbundet med angsten. De kan variere fra person til person, men er ofte rødmen, hjertebanken, rysten, svedeture, dårlig mave, kvalme, vejrtrækningsproblemer, svimmelhed og muskelspændinger.  

Ti års venten

Det anslås, at omkring to tredjedele af dem, der lider af socialfobi, også lider af andre sociale lidelser. Depression og socialfobi ses ofte hos den samme person. Nogle gange ses også misbrug af forskellige rusmidler.

Psykolog Allison Keating gør opmærksom på, at personer, der lider af socialfobi ofte får en følelse af, at livet glider forbi:

”Deres hverdag blive præget af, at de isolerer sig. De opholder sig hjemme bag computeren eller ser fjernsyn. Møder de endelig andre mennesker, har de en oplevelse af, at andre syntes, at de er kedelige og ikke kan lide dem. Dette kan så igen fremme den negative cyklus, og forværre selvværdet”, siger Allison Keating.

Den amerikanske psykolog, Eric Goodman, som også er forfatter til bogen ’Social Courage’ forklarer: ”Sådan en angst kan blive skabt eller forstærket af vores oplevelser. For eksempel hvis vi bliver udsat for mobning eller har perfektionistiske forældre”.

Han advarer desuden: “Hvis ens reaktion er, at man undgår sådanne situationer, så bliver man bare endnu mere bange for dem”.

Psykolog Allison Keating bemærker, at ”socialfobi kan have en nedslående effekt på den unges liv, muligheder og karriere. Lidelsen kan få den unge til at droppe uddannelse, forblive i det samme job eller afslå nye jobmuligheder”. De frygter især ydmygelsen af at blive betragtet som nervøse, svage eller ubegavede. De er også bange for, at andre får øje på de fysiske tegn på nervøsitet. 

Anita Sanz er psykolog og lider selv af socialfobi: ”Det er uden tvivl rigtigt, at hvis man forsøger at undgå situationen, bliver den endnu mere skræmmende. Jo mere man gør de ting, som man er bange for, desto mindre skræmmende bliver de”, siger hun og understreger, at hun ikke vil lade angsten stå i vejen for, at hun kan have et godt liv.

Socialfobi kan udvikle sig på et hvilket som helst tidspunkt i livet. Men symptomerne begynder normalt at vise sig omkring 13-årsalderen. ”Det er en følsom periode i livet og en periode, hvor der opleves store forandringer”, oplyser Dr. Sabrina Fernandez, University of California, der fortæller, at socialfobi dog også kan opstå senere i livet, særligt efter stressfulde oplevelser eller kraftig og længerevarende kritik.

Hun fortæller, at folk ofte tror, at de lider af socialfobi, men at det også kan være et personlighedstræk, nemlig introverthed eller generthed. Samtidig er det dog vigtigt, at man søger hjælp, før det er for sent. Således anslår The Anxiety and Depression Association of America, at mere end en tredjedel af alle med socialfobi venter i ti år eller mere, før de taler med en professionel om problemerne. 

Med den rette professionelle behandling, vil man kunne se en positiv udvikling efter typisk fem måneder. Behandlingen vil som regel være kognitiv terapi, hvor der lægges vægt på samtaler.