Danskere udvikler lykkestof
Forskere fra Københavns Universitet har fundet en måde at udvikle et lykkestof, som minder om serotonin.
En ud af fem danskere bliver alvorligt deprimerede på et tidspunkt i løbet af deres liv. Forbruget af antidepressiver er derfor stort i Danmark. Men den høje dosis kan give alvorlige bivirkninger.
”Vi har fundet et serotonin-lignende lykkestof, som fungerer på en anden måde end de antidepressiver, vi bruger i dag,” siger professor Claus Juul Løland. ”Det nye stof fungerer som en slags serotonin og er med til at regulere lykkefølelsen,” fortæller professoren.
Lykkestoffet serotonin findes i en rask hjerne. Hos en person med svær depression er niveauet af serotonin derimod meget lavt.
Professoren gør opmærksom på, at hvis det nye stof virker som ventet, så kan det hjælpe de eksisterende lægemidler af med de alvorlige bivirkninger, som er til gene for mange tusinde deprimerede.
Store forventninger
”I dag behandler vi de svære depressioner med de såkaldte tricykliske antidepressiva. Det er et lægemiddel, der er mere effektivt end de midler, der bruges til milde og moderate depressioner, men de har også en slagside. Ofte er bivirkningerne så alvorlige, at mange holder op med at tage medicinen og dermed får de ikke behandlet deres depression,” siger Claus Juul Løland.
Professoren fortæller, at de antidepressiva, vi bruger i dag, fungerer på den måde, at de går ind og binder til det samme sted som serotonin på serotonintransporteren (SERT).
”Vi går altså ind farmakologisk og blokerer for returtransporten af serotonin og dermed fjernelsen af den aktive serotonin. Men sådan en blokering kræver en forholdsvis stor dosis af det antidepressive stof. Med de tricykliske antidepressiva giver det altså nogle alvorlige bivirkninger,” siger Claus Juul Løland.
Bivirkningerne kan være alt fra livsfarlige hjerteproblemer til voldsom mundtørhed, synsforstyrrelser, udvikling af mani, vægt- og fordøjelsesproblemer.
Det stof, forskerne har fundet, binder til et andet sted på SERT: det allosteriske site. Når et stof binder til det allosteriske site i stedet for serotonin, er det muligt at regulere serotonintransporterens funktion i stedet for at blokere den helt.
”Vi har taget det første skridt i udviklingen af ny medicin. Men det første skridt er måske også det største. Vi har vist, at det virker. Hvis det også virker i praksis, kan det forhåbentlig i fremtiden bruges til behandling af personer med svær depression,” afslutter professoren.
Sådan virker antidepressiv medicin
Serotonin er et kemisk stof, der er med til at regulere vores lykkefølelse.
Inde i hjernen sidder det, man kalder en præsynaptisk nerve. Den sender serotonin ud i hjernen. Når nerven har sendt serotonin af sted, kommer der en serotonintransporter og sender den tilbage til den præsynaptiske nerve. Den suger det så op igen som en slags molekylær støvsuger.
Det er den transport, antidepressiver går ind og blokerer, så serotoninen ikke bliver fjernet så hurtigt igen, og serotoninniveauet og dermed også lykkefølelsen stiger.
Kilde: Københavns Universitet