Atypisk anoreksi bliver opdaget for sent

Typisk når man tænker på anoreksi, så tænker man på personer med alt for lav vægt. Men unge kan være alvorligt syge med anoreksi, selvom de er normalvægtige. 

Det fastslår et studie om ”atypisk anoreksi”, hvor patienten har alle symptomerne på anoreksi, med undtagelse af lav vægt. 

Disse tilfælde er blevet anset for mindre alvorlige end ”typisk anoreksi”. Men studiet understreger, at begge tilfælde er ensbetydende med alvorlig fejlernæring. 

”Patienter med atypisk anoreksi er lige så syge rent medicinsk. Men de kan være endnu sygere psykologisk set,” siger professor Neville Golden. 

Han peger samtidig på, at atypisk anoreksi ikke bliver diagnosticeret i tide. ”Sandsynligvis så skyldes det, at lægerne i samfundet ikke bemærker det.” 

Når sygdommen ikke bliver opdaget, så risikerer de unge hjerteproblemer og nedbrud af knoglerne. 

Dramatisk vægttab

Neville Golden sammenlignede 50 patienter med atypisk anoreksi og 66 patienter med typisk anoreksi. Deltagernes alder var mellem 12 og 24 år. 

Professoren fastslog, at de patienter, der havde det mest dramatiske vægttab, var de sygeste. Det gjaldt uanset hvor lav en vægt, de kom ned på. Et omfattende vægttab kan altså gøre unge alvorligt syge, selvom de fortsat er normalvægtige.

Patienterne med et stort vægttab på kort tid fik den laveste puls. Den lave puls indikerer, at dårlig ernæring giver hjertet for lidt brændstof, til at det kan pumpe. Det tvinger kroppen til at nedbryde hjertevæv for at skaffe nok energi. 

Som regel må der ske indlæggelse, når patientens puls bliver lavere end 50 slag i minuttet. For med sådan en lav puls kan det nemt føre til hjertesvigt. 

Mangel på mineraler

Begge grupper havde mangel på elektrolytter (mineraler) som kalium, fosfor og magnesium. Disse mineraler er afgørende for, at hjertet kan fungere. Patienterne med det største vægttab havde de laveste niveauer af mineralerne. 

Pigernes/kvindernes menstruation blev uregelmæssig, fordi kroppen holdt op med at producere nok østrogen til at opretholde en normal cyklus. 

Uden østrogen kunne deres knogler ikke optage kalcium, som de havde behov for til at vokse i puberteten. 

Større opmærksomhed

Faktisk så havde de to grupper af patienter lige alvorlige symptomer på alle områder – på nær ét område. Nemlig den psykiske side af sygdommen. 

Patienterne med atypisk anoreksi var endnu mere optaget af at tabe sig, reducere deres indtag af kalorier og forbrænde flere kalorier. ”De var meget bange for at komme tilbage til deres oprindelige vægt,” siger Neville Golden. 

Han peger på, at der skal forskes mere i, hvordan atypisk anoreksi bedst kan behandles, da der findes for lidt viden på området. Det første skridt er at øge opmærksomheden på, hvad det vil sige at have en spiseforstyrrelse. 

Neville Golden er ansat ved Stanford School of Medicine. Studiet blev bragt i tidsskriftet Pediatrics.