Dårlig søvn fremmer Alzheimers

God søvn sikrer hjernens funktion og er med til at forebygge Alzheimers. Søvnen har nemlig en rensende funktion på hjernen, da søvnen hjælper til at fjerne beta-amyloid proteiner, der ellers kan ophobe sig i hjernen. 

”Personer med Alzheimers har ofte klumper af beta-amyloid i hjernen. Det er et protein, der kan samle sig i hjernen, og kan forstyrre kommunikationen mellem hjerneceller,” fremgår det af et studie i Proceedings of the National Academy of Sciences, april 2018.

Bag studiet står Institute of Health, Maryland, der målte for beta-amyloid hos 20 deltagere over to nætter. 

Den ene nat sov deltagerne godt igennem, men den anden nat blev de nægtet søvn. Når søvnen blev begrænset til omkring fem timer på en nat, øgedes beta-amyloid i hjernen. Studiet giver derfor et indblik i, at dårlig søvn har en umiddelbar effekt på hjernen. 

”Resultaterne understreger vigtigheden af god søvn, for at sikre hjernens funktion og til forebyggelse af Alzheimers,” konkluderes det.

Sammenhængende søvn

Meget i tråd hermed viser et studie, at forstyrret søvn øger risikoen for Alzheimers. Studiet bygger på undersøgelser af 190 voksne med en gennemsnitsalder på 66 år, og er publiceret i tidsskriftet JAMA Neurology. 

Udover at undersøge døgnrytmen hos de 190 blev deltagernes hjerner undersøgt for, om de havde forstadier til Alzheimers. 

50 af deltagerne viste sig at have en ophobning af beta-amyloid i hjernen, selvom de ikke var i søvnunderskud. De havde dog alle en forstyrret døgnrytme.

”Det er noget helt andet at få otte timers søvn om natten end at få otte timers søvn, en time ad gangen, spredt ud over dagen,” fremgår det af artiklen i tidsskriftet JAMA Neurology.

En fast døgnrytme

Det er ikke alene personer med dårlig eller fragmenteret søvn, der har forhøjet risiko for Alzheimers. 

Et studie fra Mayo Clinic in Rochester fastslår nemlig, at ældre mennesker, der sover for meget i løbet af dagen også har større risiko for at udvikle Alzheimers. Dette studie blev ligeledes præsenteret i tidsskriftet JAMA Neurology. 

Mayo Clinic var interesseret i at undersøge en mulig sammenhæng mellem for meget søvn i dagtimerne og risiko for Alzheimers. Ved for meget søvn forstod de problemer med at holde sig vågen i løbet af dagtimerne. 

Den samlede konklusion er, at ældres søvnighed i løbet af dagen kan tyde på, at de er i farezonen for Alzheimers – og at mennesker har bedst af en fast døgnrytme.

Så frisk som muligt

Et studie af John Hopkins og US National Institute of Aging viser ligeledes, at personer, der er er søvnige nærmest hver dag, har større risiko for at udvikle Alzheimers. 

Studiet bestod af mere end 120 deltagere, der blev fulgt over 16 år. Deltagere, der rapporterede om søvnighed i dagtimerne, havde omkring tre gange større sandsynlighed for at have beta-amyloid ophobet i hjernen, sammenlignet med deltagere der ikke var søvnige i dagtimerne. 

Også efter der var taget højde for BMI og andre faktorer, var risikoen stadigvæk 2,75 gange højere. 

Forskerne ved dog ikke med sikkerhed, hvorfor der ses en sådan sammenhæng mellem søvnighed og beta-amyloid. 

Men ligesom i studiet fra Mayo Clinic antages det, at søvnighed ikke er årsag til den øgede ophobning – men i stedet er tegn på den dårlige nattesøvn. Det er altså den dårlige nattesøvn, der betragtes som selve årsagen.