Hvorfor sover vi?
Søvn er en vigtig del af livet for både mennesker og dyr. Men når man sover, så er man forsvarsløs. Rovdyr har nemt ved at kaste sig over det sovende bytte. Så hvad er det, der gør søvn så vigtigt, at både mennesker og dyr løber denne risiko?
Et studie giver svar på, hvorfor vi bruger omtrent en tredjedel af vores liv på søvn. En dårlig nattesøvn kan nemlig forårsage celleskader i hjernen.
Mens vi er vågne, så opsamler vores hjerneceller DNA-skader. Men hver nat arbejder vores celler på at ordne de problemer, der er opstået i løbet af dagen. Manglende søvn betyder med andre ord, at cellerne ikke får tid til at reparere sig selv.
Det er kendt viden, at søvn er vigtigt for helbredet og at manglende søvn blandt andet øger risikoen for uheld. Det har imidlertid været svært at finde svar på, hvad der sker på celleniveau.
For at besvare spørgsmålet anvendte professor Lior Appelbaum, Bar-Ilan University, en alternativ teknik.
Han tog nemlig billeder af neuroner i hjernen på levende zebrafisk. ”Det smarte ved netop zebrafisk er, at deres hoveder er transparente, så det er som et vindue ind i hjernen,” forklarer forskeren.
Et mikroskop afslørede så, hvad der foregik i hjernen. Billederne viste, at den naturlige reparationsproces i neuronerne går stærkt under søvn.
”I vågen tilstand opstår der skader på cellerne. Skaderne er prisen for at være vågen,” bemærker Lior Appelbaum. ”Men heldigvis så giver søvn en løsning på problemet, idet cellernes vedligeholdelse sætter i gang.”
”Det er ligesom huller i vejen,” bemærker Lior Appelbaum. ”Veje får slid og skader. Især i myldretiden om dagen. Det er mest bekvemt og effektivt at ordne dem om natten, når der er mindre trafik.”
Studiet er offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications. Selvom der naturligvis er forskelle mellem mennesker og fisk, så peger studiet på, at processerne hos fisk fortæller hvilke processer, der også foregår hos mennesker.
”En offline-periode giver os tid til at rengøre og reparere alting, så det er klart til næste dag. Søvn giver os altså chancen for at reducere de DNA-skader, der ophober sig i hjernen i vågen tilstand.”
”Det forklarer, hvorfor dyr og mennesker vil investere så meget tid i søvn og på trods af de farer det udsætter dem for i naturen.”
”På trods af risikoen ved reduceret opmærksomhed over for miljøet, så må alt fra zebrafisk til mennesker sove, for at tillade deres neuroner at udføre effekt DNA-vedligeholdelse,” afslutter forskeren.