Sådan undgår du ensomhed

Professor Dilip Jeste har undersøgt, hvordan man kan forebygge ensomhed. “Ensomhed er ligesom rygning og fedme faktorer, der forkorter vores liv,” siger professoren. 

”Det er et stigende sundhedsproblem i samfundet og det er vigtigt, at vi identificerer grundene til ensomhed fra seniorernes eget perspektiv. Så kan vi bedre hjælpe de ældre med at løse problemet og styrke helbred, velbefindende og livslængde for vores aldrende befolkning.”

Studiet bestod af interviews med 30 personer mellem 67 og 92 år, der boede i seniorbolig. 85 procent af beboerne rapporterede om moderat eller alvorlig ensomhed.

Seniorboligerne er beregnet til at skabe fællesskab og reducere ensomhed. Der er fællesarealer og sociale aktiviteter. ”Så hvorfor oplever mange ældre, der bor i denne type bolig, stadig stor ensomhed?” spørger han. 

Studiet viser, at oplevelsen af ensomhed formes af en række personlige og miljømæssige faktorer. ”Ensomhed er subjektivt. Forskellige mennesker føler ensomhed af forskellige grunde, selvom de har mulighed for at være sociale.” 

”Nogle beboere talte om tabet af en ægtefælle, søskende og venner som grund til ensomhed. Andre nævnte, at nye venner i seniorfælleskabet ikke kan erstatte afdøde venner, de voksede op med,” bemærker professoren. 

Ensomhed og mangel på formål i livet er ofte forbundne. ”Vi hørte kommentarer som: Det er lidt gråt og indespærret. Andre udtrykte en følelse af ikke at have mening og ikke føle sig håbefulde eller føle sig fortabt og uden kontrol.”

Medfølelse er til gengæld en faktor, der forebygger ensomhed. ”En deltager sagde, at en teknik, hun havde benyttet i årevis, lød på, at hvis hun følte sig ensom, så gik hun ud og gjorde noget godt for andre. Det er proaktivt,” siger Dilip Jeste.  

Andre beskyttende faktorer var, når personen accepterede aldringen eller følte velbehag ved at opholde sig alene. ”En beboer fortalte os: Jeg har accepteret aldringsprocessen. Jeg er ikke bange for den. Jeg plejede at bestige bjerge. Jeg har viljen til at blive ved med at bevæge mig, selv hvis jeg skal kravle. Jeg må være realistisk om at blive ældre, men jeg ser og accepterer livet som et forløb. En anden beboer svarede: Jeg kan føle mig alene, men det betyder ikke, at jeg er ensom. Jeg er stolt over, at jeg kan bo for mig selv,” forklarer professoren, som afslutter: 

”Studiet er relevant i forståelsen af ensomhed blandt ældre og giver bud på, hvordan man kan undgå ensomhed.”

Dilip Jeste er ansat ved University of California. Studiet blev bragt i tidsskriftet Aging and Mental Health.