Mening i det sociale fællesskab
Stadig flere studier viser, at det er godt for både det mentale og fysiske helbred, når man oplever, at ens liv har en mening. Det gælder ligeledes et studie i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences. Følelsen af at livet har mening, kan relatere sig til mange forskellige ting.
Det kan for eksempel være en følelse af, at ens arbejde har mening eller at ens forhold til andre mennesker har det.
Det kan også være, at man finder sin mening i for eksempel kunst eller natur. Det er med andre ord ikke så vigtigt, hvori man finder sin mening.
Studiet har fulgt en gruppe på 7.300 personer over 50 år. Deltagerne blev interviewet og fik undersøgt helbredet. De blev blandt andet bedt om at angive, hvor meget mening deres liv gav dem.
Deltagere, der udtrykte mere mening med livet, oplevede altså bedre helbred over de fire år, som studiet fulgte dem. ”Denne sammenhæng virker meget overbevisende,” siger Andrew Steptoe, forskeren bag studiet. Han er psykolog og ansat ved University College London.
Studiet viser eksempelvis, at man sover bedre, har bedre social kontakt og færre smerter, når man oplever mening med livet.
Det viser desuden, at folk som oplever mening med livet, generelt træffer flere sunde valg. De bevæger sig mere, spiser sundere osv.
Andrew Steptoe bemærker især en klar sammenhæng mellem deltagernes oplevelse af mening med livet og deres sociale liv. Deltagere med gode venskaber eller et godt ægteskab oplevede således større mening med livet og samtidig bedre helbred.
”Derimod så brugte de deltagere, som udtrykte lille mening med livet, generelt meget tid alene. De så generelt mere fjernsyn og brugte mere tid på passive aktiviteter.”
Forskerens budskab er klart: Det er vigtigt at forblive så socialt aktiv som muligt hele livet igennem. ”Det handler om at opmuntre sig selv til at komme ud og deltage i samfundet i stedet for at søge væk fra det, når man bliver ældre.”