Mindfulness imod frygt

”Vi kan bruge mindfulness til at styre og slukke for frygt.” Sådan siger Ulrich Kirk, der er lektor på Institut for Psykologi på Syddansk Universitet, SDU. 

Sammen med en gruppe internationale samarbejdspartnere viser forskerne fra SDU nu, at mindfulness-træning kan bruges til at tøjle frygtreaktioner.

De øvrige forskere kommer fra universiteterne i Lund og Uppsala samt Mt Sinai Medical School i New York og Peking Universitet. I deres verdensomspændende forsøg har de været enige om, at opfatte mindfulness som en form for meditation, der tillader kroppen og sindet at slappe af og opleve nuet mere tydeligt. Øvelserne i forsøget varer typisk i 10-15 minutter, hvor der bliver lagt vægt på åndedrættet.  

”Vi har tidligere brugt mindfulness til at håndtere negative følelser og til behandlingen af flere angstrelaterede psykiske lidelser. Men vi har ikke vidst, hvorfor det virker. Det gør vi efter al sandsynlighed nu,” fortæller Ulrich Kirk.

I studiet har forskerne opdelt 29 personer i to grupper. En gruppe, som arbejdede med mindfulness via en amerikansk app, der tilbyder mindfulness-baseret træning. Og en, som ikke gør det. Efter fire uger blev forsøgspersonerne præsenteret for en række billeder med oplevelser, som tidligere ville have fremkaldt angst, mens de samtidig blev udsat for små elektriske stød.

Stødene skulle få forsøgspersonerne til at forbinde billederne med noget dårligt. Når de så billederne igen uden at få stød, viste de frygt – ligesom personer med angst gør det, når de udsættes for det, der trigger deres angst. I denne fase viste begge grupper af forsøgspersoner samme niveau af frygt målt på svedproduktion. 

Næste dag fik forsøgspersonerne igen vist de samme billeder. Her viste forskellen på de to grupper sig. Den gruppe, der havde trænet mindfulness gennem de sidste fire uger, oplevede mindre frygt end den anden gruppe.

Nye forsøg på vej

Johannes Bjørkstrand, som har arbejdet sammen med Ulrich Kirk om forsøgene i Danmark, er overbevist om, at mindfulness gør en forskel.

”Vi kan nu vise, at mindfulness ikke kun har en effekt på oplevelser af negative følelser, som tidligere forskning har vist – men også at man faktisk kan se en betydelig effekt på stress-reaktioner, selv ved en begrænset mængde træning,” fortæller Johannes Bjørkstrand. 

Han tilføjer: ”Det er også interessant, at træningen med den amerikanske app Headspace lader til at have en længerevarende effekt på evnen til at bremse frygt-reaktionerne. Det stemmer overens med tidligere studier af, hvordan hjernen danner billeder i forbindelse med mindfulness.”

”Vi kan se, at personer med psykiske lidelser kan lære at håndtere deres angst og de reaktioner, som tidligere har taget magten fra dem,” påpeger Ulrich Kirk. 

Det hele foregår i en fMRI-scanner, som har et ekstra stærkt magnetisk felt. ”På den måde kan vi meget præcist måle forsøgspersonernes hjerneaktiviteter igennem hele eksperimentet,” oplyser Ulrich Kirk. 

Forskerne fra SDU håber, at de hidtidige resultater af mindfulness holder og giver yderligere svar, som kan hjælpe personer, som lider af frygt.