Hvad gør alkohol ved hjertet?

Det er godt for hjertet, hvis man drikker en øl om dagen. Det fastslår et studie, som Pennsylvania State University offentliggjorde på konferencen for American Heart Association i 2016.  

Det ’dårlige kolesterol’ øger risikoen for hjerte-kar-sygdom. Men ifølge studiet bidrager et moderat alkoholforbrug positivt til det ’gode kolesterol’, der kan bekæmpe det ’dårlige kolesterol’ fra blodårerne. 

”Med andre ord: En moderat mængde alkohol løfter niveauet af det ’gode kolesterol’ og indebærer således en lavere risiko for hjerteproblemer,” forklarer Shue Huang fra universitetet. 

Studiet blev gennemført på 80.000 raske kinesere. Over de seks år, som studiet varede, oplevede deltagerne generelt en nedgang i niveauet af det ’gode kolesterol’. Men et moderat forbrug indebar en langsommere nedgang – også når der sammenlignes med personer, der slet ikke drak alkohol. 

Den positive effekt kunne især aflæses ved indtag af øl og den kunne kun i mindre grad aflæses ved stærkere former for alkohol. Da studiet kun bestod af få deltagere, der drak vin, kunne der ikke konkluderes noget om effekten af vin.

Forskerne ved Pennsylvania State University fastslog dog selv, at de ikke var fuldstændigt overbeviste af studiet. De pegede på behovet for studier i andre lande, der kunne be- eller afkræfte alkohols effekt på hjertet og især søgte de mere viden om vin. 

Mere usikkerhed

I et andet studie fra 2016 fastslog Mediterranean Neurological Institute ligeledes, at det reducerer risikoen for hjerteanfald, hvis man drikker en øl hver dag. Ifølge forskerne reduceres risikoen for hjerteproblemer med 25 procent. Studiet blev offentliggjort i tidsskriftet Nutrition, Metabolism & Cardiovascular Diseases. 

De italienske forskere forklarer den positive effekt på samme måde som deres kolleger fra Pennsylvania State University. De italienske forskere fandt således også, at alkohol øger niveauet af det ’gode kolesterol’ og derfor reducerer risikoen for hjerteproblemer. 

Ligesom Pennsylvania State University fandt de også, at øl er bedre for hjertet end stærkere alkohol, og de pegede samtidig på, at store mængder alkohol kan skade hjertet. 

”Medmindre man har stor risiko for alkoholrelateret cancer eller alkoholafhængighed, så er der ingen grund til at afskrække raske folk, som regelmæssigt indtager en moderat mængde alkohol fra at fortsætte,” påpegede de italienske forskere. 

Dr. Annie Britton fra University College London var imidlertid yderst kritisk over for studiet: ”Vi bliver nødt til at fortolke det med forsigtighed. Der hersker bekymring om, at studierne er mangelfulde.”

Konstant forbrug

Annie Britton konstaterede, at alkohols beskyttende effekt er overvurderet: ”Forskelle i helbredet hos personer, der drikker alkohol i moderate mængder og hos personer, der ikke drikker, kan være udtryk for andre forskelle mellem grupperne.”

Men ironisk nok så bakker et nyere studie fra University College London nu de italienske resultater op og endda baseret på en metode, der har ligheder med den, som blev kritiseret af Annie Britton. Annie Britton er i øvrigt selv en af forfatterne bag det nye studie.   

Studiet omfatter mere end 35.000 personer i England og Frankrig. Deres helbred og alkoholforbrug blev fulgt over et helt årti af forskere ved University College London. 

I tråd med de nævnte amerikanske og italienske studier så peger studiet på, at moderat indtag af alkohol giver bedre hjertehelbred, end hvis man holder sig fra alkohol.  

De britiske forskere er dog fortsat en smule forsigtige med konklusionerne. De peger på, at der godt nok kan aflæses en sammenhæng mellem alkoholforbrug og hjertets sundhed, men at det er vanskeligt at sige, om alkohol faktisk er årsag til det bedre helbred. “Mange andre livsstilsfaktorer kan muligvis forklare resultaterne,” siger Dr. Eugenia Gianos.

Men på et punkt tør forskerne godt komme med klare svar. De fastslår nemlig, at det gavner hjertet, når man undgår udsving i sit alkoholforbrug. 

Deltagere, der altid indtog den samme moderate mængde af alkohol, oplevede således mindre risiko for hjerteproblemer end alle andre grupper i studiet. De oplevede altså mindre risiko end deltagere med svingende forbrug. Men de oplevede også mindre risiko end deltagere, der holdt sig fra alkohol. 

Studiet stemmer dermed overens med de andre studier, som viser, at et moderat forbrug er bedre for hjertet end slet intet alkoholforbrug.

Stort engelsk studie

I et stort studie fra 2017 undersøgte University College London i samarbejde med University of Cambridge knapt 2 millioner briters alkoholforbrug. Studiet er ifølge forskerne selv det mest omfattende af sin slags nogensinde. 

Ligesom de nævnte studier, så peger dette studie på, at alkoholforbrug i moderate mængder har en beskyttende effekt på hjertet, når der sammenlignes med personer, som ikke drikker. 

Studiet, der blev bragt i tidsskriftet British Medical Journal, når til konklusionen, fordi personer med moderat alkoholindtag har mindre tendens til at opsøge den praktiserende læge med hjerteproblemer – sammenlignet med personer, der ikke drikker. 

I tråd med de andre studier, udtrykker forskerne også her en vis tilbageholdenhed. ”Selvom vi kan se, at personer med et moderat alkoholforbrug har mindre tendens til at opsøge lægen med hjerteproblemer, så vil det være uklogt at opfordre til, at man skal anvende alkohol med henblik på at reducere risikoen.”

”Der er uden tvivl mindre farlige og mere effektive måder at reducere risikoen for hjerte-kar-sygdom. For eksempel øget fysisk aktivitet og rygestop, der ikke indebærer risiko for alkoholrelateret skade, såsom alkoholafhængighed, leversygdom eller kræft.”

Usundt ikke at drikke?

Professor David Spigelhalter fra University of Cambridge peger på en vigtig pointe. ”Studiet viser, at personer, der drikker i moderate mængder, oplever færre hjerteproblemer end personer, der ikke drikker. Men det betyder ikke, at moderat alkoholforbrug faktisk er årsag til forskellen. Nogle af dem, der ikke drikker, er måske bare mindre sunde på andre punkter, og der er ikke rigtig taget højde for det i de statistiske faktorer.”

Studier har altså sammenlignet helbredet hos personer, der drikker med personer, der ikke drikker – og har vist at dem der drikker i moderate mængder generelt nyder bedre hjertehelbred end ikke-drikkende. 

På den baggrund har både forskere og medier fortolket studierne på den måde, som folk gerne vil høre. Men som David Spigelhalter antyder, er det ikke helt så enkelt. 

Det understreger et studie i tidsskriftet Journal of Studies on Alcohol and Drugs. Her gennemgås en række tidligere studier, der har det til fælles, at de viser, at personer med moderat alkoholforbrug har bedre helbred, end personer der holder sig fra alkohol. 

Studiet peger på, at mange af de ikke-drikkende deltagerne i de forskellige studier imidlertid netop undgik alkohol, fordi deres helbred allerede var dårligt eller fordi de havde været afhængige af alkohol. 

“Vi kan ikke bevise noget, den ene eller den anden vej. Men vi kan sige, at der er grund til sund skepsis, når det kommer til ideen om, at moderat alkoholforbrug er godt for dig. Der er kun en lille risiko forbundet med et småt forbrug af alkohol. Men at det ligefrem er godt for os, det er nok ønsketænkning,” konstaterer studiets forfatter, Tim Stockwell, University of Victoria, British Columbia.