Eksotisk fisk giver nye svar

Tetrafisk er populære som akvariefisk på grund af deres farver og fordi de er nemme at holde i live. Men nu viser forskning fra Oxford, at de også kan give svar på, hvordan vi mennesker kan holde os selv i live. 

Hjertefejl hos mennesker kan medføre tab af celler og beskadigelse i et sådant omfang, at hjertet kan blive ubrugeligt og man får brug for et nyt hjerte.

Men når tetrafisken får beskadiget sit hjerte, så har den selv evnen til at reparere det igen. Den kan nemlig genskabe sit hjertevæv. 

Forskerne fra Oxford spørger derfor sig selv: Når tetrafisken kan reparere sit hjerte, kan vi så bruge den viden på menneskehjertet?

”En stor udfordring har indtil nu været sammenligning af beskadigelse og reparation hos fisk, med den vi ser hos mennesker. Men ved at sammenligne flodfisk og grottefisk, er vi blevet i stand til at udpege de gener, der er ansvarlige for reparationen,” forklarer Dr. Mathilda Mommersteeg, University of Oxford.

Tetrafisken har forskellige underarter. For eksempel Astyanax mexicanus, der som navnet antyder, kommer fra Mexico. Det er denne underart, som forskerne har udvalgt i bestræbelserne på at finde nye svar. 

Uheldige grottefisk

Den farverige Astyanax mexicanus lever i Mexicos floder og har evnen til at reparere sit hjerte. For en anden underart er livet imidlertid faldet mindre heldigt ud. Den blinde tetrafisk lever i et grotteområde i Mexico. Den har mistet sin farve og sit syn, som ikke tjener den nogen glæde i mørket. Men den har også mistet evnen til at reparere hjertevævet.

Dr. Mommersteeg og hendes team har derfor analyseret de genetiske profiler hos begge typer fisk, og det er lykkedes at identificere tre dele af arvemassen, der har indflydelse på evnen til at reparere beskadiget hjertevæv. 

Udover at have identificeret bestemte områder af arvemassen, er det også lykkedes teamet at finde frem til hvilke gener, der spiller den vigtigste rolle. To bestemte gener har nemlig større aktivitet hos de heldige fisk.  

Det ene af generne er Irrc10. I modsætning til den positive effekt hos fiskene har tidligere studier med mus dog vist, at genet kan påvirke til en hjertesygdom, hvor hjertet bliver alt for stort og ikke kan pumpe blodet ordentligt rundt. 

Klogere med zebrafisk

For at få svar på genets betydning i forhold til reparation af beskadiget hjertevæv har forskerne derfor kastet sig over en anden populær akvariefisk, zebrafisken. Den er interessant for forskerne, fordi den faktisk også besidder evnen til at reparere sit hjertevæv. 

Når forskerne blokerer Irrc10 genet hos zebrafisken, mister den dog evnen til effektiv reparation. De peger derfor på, at Irrc10 er ansvarlig for reparationen.   

“Det er stadig tidligt, men vi er ekstremt begejstrede for de usædvanlige fisk og deres muligheder for at ændre livet for mennesker med ødelagte hjerter,” fortæller Dr. Mommersteeg. 

Chancerne for overlevelse efter et hjerteanfald har nærmest ikke ændret sig de seneste 20 år og er mindre end ved visse kræftformer. Der er derfor desperat behov for nye resultater, der kan forbedre oddsene. De nye fund på fisk kan meget vel hjælpe forskningen i den rigtige retning.

Studiet blev finansieret af British Heart Foundation og publiceret i Cell Reports.