Cøliaki er en folkesygdom

Man kan godt have glutenintolerance uden at have cøliaki, selvom de to ting flere steder omtales som det samme. Personer med såkaldt glutenintolerance kan opleve meget af det samme ubehag ved at spise gluten som patienter med cøliaki.

”Når personer med cøliaki spiser gluten, aktiveres immunforsvaret og starter en betændelsesreaktion (inflammation) i tyndtarmens slimhinde. Dette bevirker, at de ’hårtotter’ og ’børstesøm’ (tarmvilli), der bidrager til at øge tyndtarmens overfladeareal, bliver ødelagt. Det resulterer i, at tarmen fungerer dårligere og alle næringsstoffer (vitaminer, mineraler, kulhydrater og fedt) ikke bliver optaget, som de skal. 

Slimhindens funktion kan dog genoprettes, hvis tarmslimhinden får lov til at hele og vedligeholdes med en kost, hvor man udelader ovennævnte kornsorter,” fortæller Jüri Rumessen. Symptomerne på cøliaki varierer fra person til person og de fleste vil kun have beskedne symptomer.

”Cøliaki kaldes også den store imitator, fordi dens symptomer minder om mange andre sygdomme og tilstande i mavetarmkanalen. Mange af symptomerne skyldes, at tarmen bliver dårligere til at optage madens næringsstoffer, men der kan også optræde symptomer fra andre dele af kroppen,” siger Jüri Rumessen og tilføjer:

”Cøliaki er en autoimmun sygdom og må ikke forveksles med allergier mod for eksempel hvede, selvom behandlingen af begge sygdomme er meget ens – nemlig at undgå den udløsende fødevare. Forskellen ligger blandt andet i den måde, hvorpå immunforsvaret aktiveres. Ved cøliaki stimulerer gluten immunforsvaret til at producere antistoffer, der angriber kroppens egne celler og her især tarmslimhinden. Ved allergi derimod er der i forvejen antistoffer mod hvedeproteiner, der kan starte en allergisk og anafylaktisk reaktion.

Ved cøliaki skal man undgå alle former for gluten, mens hvedeallergi kun er rettet mod specifikke proteiner i hvede.”

Mange mennesker med kroniske mavetarm-gener kan opleve en bedring af symptomerne ved at stoppe med at indtage glutenholdige produkter. Det gælder, selvom de ikke har cøliaki.

Forsøg har imidlertid godtgjort, at bedringen i symptomerne ikke skyldes fraværet af gluten, men fraværet af en række andre fødevarer-bestanddele som kulhydrater, der kan genere personer med sart mave (irritabel tyktarm). Disse personer tåler altså gluten i sig selv.