Dit kæledyr kan måske beskytte dit barn mod allergi

I lang tid har man troet, at det at have kat eller hund som barn øger vores risiko for at udvikle astma eller allergi over for netop disse dyr. Forskning fra Københavns Universitet viser noget andet.

”Dette skyldes, at eksponering for allergener tidligt i livet kan medvirke til, at vi opbygger immunologisk tolerance og dermed ikke reagerer på allergenet, når vi kommer i kontakt med det”, siger Angela Pinot de Moira, som forsker i allergi.

Så hvad skal man tro på?

Skal man som småbørnsforældre undlade at få hund eller kat – eller skal man skaffe sig af med sit kæledyr?

Nu kommer et nyt studie fra Københavns Universitet småbørnsforældre til undsætning.

”Resultaterne af vores forskning peger på, at det er usandsynligt, at det at have kat eller hund tidligt i livet øger risikoen for at udvikle astma. På samme måde øger det heller ikke vores risiko for at udvikle allergi over for kat eller hund,” forklarer postdoc Angela Pinot de Moira, hvis forskning er udgivet i det videnskabelige tidsskrift Journal of Allergy and Clinical Immunology.

Med ”tidligt i livet” henviser Angela Pinot de Moira til de første to år af barnets liv.

”Hvis I har kat eller hund, og jeres barn ikke udvikler allergi, er det muligt, at dyrets tilstedeværelse rent faktisk kan være med til at forhindre, at barnet udvikler astma. Men hvis barnet udvikler allergi over for kat eller hund, er der meget, der tyder på, at barnet har øget risiko for også at udvikle astma, og i det tilfælde kan det være en god idé at skaffe sig af med dyret,” siger Angela Pinot de Moira fra Institut for Folkesundhedsvidenskab.

Et tidligere europæisk studie har vist, at der ikke er nogen sammenhæng mellem eksponering for kat eller hund tidligt i livet og udvikling af astma i skolealderen. Så man har hidtidigt troet det modsatte af, hvad det nye studie viser, og svaret er derfor lidt mere kompliceret end som så.

Kat eller hund i hjemmet kan potentielt set have en beskyttende effekt, hvis barnet ikke udvikler allergi tidligt i livet, mens det kan have en skadelig effekt, hvis barnet har allergi.

Allergi, kæledyr og tarmbakterier

Angela Pinot de Moira gætter på, at hund og kats beskyttende effekt på børn kan være et resultat af barnets eksponering for kattens eller hundens mikrobiota, hvilket kan have en positiv effekt på barnets immunsystem.

”Det er ikke noget, vi har belyst i det her studie, men vi arbejder på et nyt studie, hvor vi vil anvende data fra fødselskohortestudiet ‘Bedre Sundhed i Generationer’ til at undersøge netop dette. Andre studier har gjort noget tilsvarende ved at se på, hvordan det at have et kæledyr kan påvirke sammensætningen af vores mikrobiom,” siger Angela Pinot de Moira.

Det nye studie er et statistisk studie, der bygger på data fra mere end 77.000 europæiske børn trukket fra den europæiske Child Cohort Network-database, som er tilgængelig for forskere. Forskerne har analyseret dataene ved hjælp af en helt ny type open source-software til datadeling kaldet DataSHIELD, som lever op til databeskyttelsesforordningen. Når de analyserede dataene, sørgede DataSHIELD for, at de kun havde adgang til en statistisk oversigt, og at identiteten på personerne bag dataene aldrig var synlig.

Forskerne udvalgte ni forskellige kohorter samt nogle underkohorter med allergitests. Disse tests bestod enten af IgE-målinger (et antistof, som ofte ses i forbindelse med allergiske reaktioner) foretaget ved hjælp af blodprøver eller priktests på huden.

“Det er vanskeligt at undersøge en hel fødselskohorte og/eller alle fødselskohorter for allergi, fordi det ville kræve, at vi udførte en masse tests. Så vores analyse af de her data er reelt en underanalyse foretaget på nogle af kohorterne, og tallene er ret små, hvad angår sammenhængen mellem at have kat eller hund, allergi og risikoen for at udvikle astma,” forklarer Angela Pinot de Moira.

Men det faktum, at de samme mønstre gjorde sig gældende for henholdsvis kat i huset og risikoen for astma og hund i huset og risikoen for astma, underbygger forskernes konklusioner.

”Det vil kræve yderligere metaanalyser at bekræfte vores resultater, men allerede nu kan de være med til at understøtte nye studier, som potentielt kan føre til klarere retningslinjer for det at have kat eller hund tidligt i livet,” siger hun.

Læs hele studiet her: “Associations of early-life pet ownership with asthma and allergic sensitization: a meta-analysis of 77,000 children from the EU Child Cohort Network”

Tarmens mikrobiota er det komplekse samfund af mikroorganismer, der lever i menneskers mave-tarmkanal. Ofte anvendes også begrebet mikrobiom om dette samfund. De to begreber benyttes i flæng og betyder da også næsten det samme, men mens mikrobiota henviser direkte til mikroorganismerne, bruges mikrobiom til at understrege, at man taler om både mikroorganismerne og de gener, de tilsammen indeholder.